中國文化史上，蘇東坡無疑是一座巍峨的高山。蘇東坡比中國其他的詩人更具有多面性天才的豐富感、變化感和幽默感，智能優異，心靈卻像天真的小孩。對于詩詞、文賦、書法、繪畫，蘇東坡幾乎無一不精，無一不能。散文方面的“唐宋八大家”，蘇軾位居其列。宋詞方面有“蘇辛”之說，蘇軾開創了豪放派的詞風。書法上宋四家的“蘇黃米蔡”蘇軾排名第一，行揩《前赤壁賦》、行書《黃州寒食帖》享譽書史。蘇軾的畫是文人畫的典型代表，他明確提出“詩畫一律”的概念，林語堂評價說：“蘇東坡在中國歷史上的特殊地位，一則是由于他對自己的主張原則，始終堅定而不移，二則由于他詩文書畫藝術上的卓絕之美。”
從人生經歷上看，蘇東坡的遭遇坎坷、磨難深重，亦十分罕見。“世事一場大夢，人生幾度新涼”。33歲時蘇東坡一度進入中央政權的中心，但很快由于政見不合，他便開始了大半生的顛沛流離，但一生也未能逃離波譎云詭的政治漩渦。35歲時他正當盛年，被貶往杭州任通判，從此開始了惡夢般的貶謫流放生活，按時間順序大致排列如下：密州、徐州、湖州、黃州、登州、穎州、揚州、定州、惠州、英州、儋州。這個路線圖總的趨勢是離政治中心越來越遠，而離黎民百無恥政客的中傷、流言、攻擊、陷害，他不屑反駁與回擊，只是莞爾一笑，然后收拾收拾行李奔赴下一個流放地。
在惠州的松風閣流連漫步時，他想到的是“此間有什么歇不得處”，能放下的是個人恩怨以及功名利祿。而百姓萬民之憂樂卻總是掛在他的心間。興修水利、賑濟災民、減免租稅、平反冤情、為民請命……每到一地，蘇東坡總是造福一方。所以，林語堂稱他是“百姓之友”。他把任何一個流放地都當作文化傳播的場所。“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜”，杭州西湖因東坡而靈動，而“蘇堤春曉”成為西湖十景之首。他把長江邊的荒僻之地黃州打造成一座文化高地，“東坡赤壁”由此名揚天下。惠州的“玉塔微瀾”、徐州的“放鶴亭”、揚州“三過平山堂”，莫不浸潤著蘇東坡的曠世情懷。
