湯唯出生于浙江溫州樂清，2004年環球小姐大賽北京賽區第五名，后因出演李安導演的《色·戒》中的女一號備受矚目。
杭州初長，北京求學，國際成名。在被李安改寫命運前，湯唯還是一個不知名的中戲畢業生加話劇愛好者，演過一些甚至未在省級電視臺播出的電視劇。湯唯在1994年從杭州第十四中學初中部畢業后，選擇了杭州美術教學上較有名的五四中學，準備將自己從發親那里“沿襲”的繪畫天分發揚光大。98、99年的時候，國內尚未流行藝人經紀合約，竺明看好湯唯，決定推她捧她，兩人僅僅是友人般的口頭約定，并沒有白紙黑字的約束。“我覺得她是個很好相處的女孩，而且她的人品很好，有些人品質不好，你就很難合作。”
湯唯第一次考表演系的時候，考官就認為她的外貌不特別，不太適合做演員。不知道這個是不是關鍵的因素，結果湯唯第一次考表演系失敗了，隨后，她經歷了兩次考試。這三年里，她為了考試方便就在中戲旁邊的胡同里租了間平房，但是由于沒有穩定的收入(雖然間接可以接點廣告拍攝之類的零活)，以致她一度都沒錢交房租，還是靠朋友幫忙救急。 在第三年的時候，朋友建議她干脆“曲線救國”，去考導演系，畢竟那邊對外貌等方面的要求不是那么苛刻，而且也能學到表演的東西。湯唯采納了朋友的建議，于是就考上了。
2006參演電視電影《警花燕子》，借此還與陶虹分享了電影頻道數字電影百合獎的優秀女演員獎。在人藝上演的史詩劇《切·格瓦拉》中也有演出。
她與《色.戒》
2006年6月，李安公開為電影《色.戒》挑選女演員，當時他開出的條件是“年齡19至23歲，身高164至168厘米，魔鬼身材，聰慧過人，氣質高雅古典。”一時間，舒淇、周迅、張靜初等一線明星紛紛進入李安視野，經過幾輪試鏡之后，27歲的湯唯成為李安初步鎖定的目標。《色·戒》開拍前，湯唯被帶到上海進行魔鬼式訓練，學習上海話、穿旗袍高跟鞋、唱蘇州評彈、苦讀史料書籍，每天近10個小時、歷時一個多月訓練之后，李安“驗收”滿意，終于簽訂合同。湯唯說：“上海女人習慣穿旗袍，為了演出時行走自如，我每天穿旗袍頂著書走路，土是土了點，但真的很有效啊！”
《色.戒》9月開機，一共拍了118天戲，114天都在拍湯唯。李安把整部戲的成敗押在湯唯身上，對待她自然極為嚴格。湯唯最不順的一次拍攝，竟然NG了三十六七次。8個月的拍攝生活，她哭過，茫然過，但最終度過了艱難時期。“在這8個月里，我就是王佳芝，其他什么都沒想。導演并沒當面夸獎過我什么，但他對媒體說過的一句話讓我很感動，‘湯唯讓王佳芝活了過來！’算是對我8個月投入的一種認可吧。”
影視獎項：
第06屆數字電影百合獎優秀女演員獎 《警花燕子》
第44屆臺灣電影金馬獎最佳新演員獎 《色，戒》
第4屆亞洲沃克電影獎最佳新演員獎 《色，戒》
第11屆美國好萊塢大獎頒獎禮“綜藝十大注目演員大獎” 《色，戒》
第13屆亞太影視博覽會年度亞洲女星 《色，戒》
榮獲美國《LOS AN GELES》雜志評選為年度最佳女主角 《色，戒》
第01屆中國電影鐵象獎最佳女主角 《色，戒》
獲得日本【映畫】年度最佳外國女演員大獎 《色，戒》
第61屆戛納電影節耀眼演員獎 《色，戒》
第8屆華語傳媒電影大獎最佳新演員 《色，戒》
第47屆韓國百想藝術大賞最佳女演員（電影類） 《晚秋》
第11屆華語電影傳媒大獎最佳女主角 《月滿軒尼詩》
第12屆釜山電影評價家協會大獎最佳女主角獎 《晚秋》
其他榮譽：
2004年環球小姐中國北京區第五名
《紐約時報》介紹15位2007年優秀演員包含湯唯
《indieWIRE》美百影評人選2007年度心中最愛最佳演出第41位
《時報周刊》票選十大風云人物第八名
2007年度十大時尚人物榜首
榮獲《新周刊》新銳榜年度藝人 《色.戒》
日本雜志《Cut》評選活躍藝人進入前50
《富比士》中國名人榜第18名
韓國男主播評"最美的女演員"湯唯入選
紅心中國第一屆最愛國華人明星(大陸明星部分)第四名
2007年度明星風尚權力榜年度風尚女演員
《The Annual Independent Critics List》評為100位2008年全球最美麗容顏第59名
2010年06月19日，湯唯繼4月底為百合獎擔任頒獎嘉賓后，再次亮相傳媒大獎擔任最佳男主角獎的開獎嘉賓。
參演電視劇：
《生于六十年代》《女人不哭》《情牽那拉提》《兄弟如手足》《紅旗渠的兒女們》《后海前街》《中國女足》
參演電影：
《極速天使》《武俠》《晚秋》《月滿軒尼詩》《色,戒》《切·格瓦拉》《警花燕子》《如夢之夢》
