信托(Trust)是一種理財方式，是一種特殊的財產管理制度和法律行為，同時又是一種金融制度。信托與銀行、保險、證券一起構成了現代金融體系。信托業務是一種以信用為基礎的法律行為，一般涉及到三方面當事人，即投入信用的委托人，受信于人的受托人，以及受益于人的受益人。

基本含義

信托的職能概括起來就是“受人之托，履人之囑，代人理財”

基本職能

是財產管理職能。體現在：

① 管理內容上的廣泛性：一切財產，無形資產，有形資產;自然人、法人、其他依法成立的組織、國家。

② 管理目的的特定性：為受益人的利益。

③ 管理行為的責任性：發生損失，只要符合信托合同規定，受托人不承擔責任;如違反規定的受托人的重大過失導致的損失，受托人有賠償責任。

④ 管理方法的限制性：受托人管理處分信托財產，只能按信托目的來進行，不能按自己需要隨意利用信托財產。

派生職能

① 金融職能即融通資金。信托財產多數表現為貨幣形態。同時為使信托財產保值增值，信托投資公司必然派生出金融功能。

② 溝通和協調經濟關系職能。即代理和咨詢。信托業務具有多邊經濟關系，受托人作為委托人與受益人的中介，是天然的橫向經濟 聯系的橋梁和紐帶。可與經營各方建立互動關系，提供可靠的經濟信息，為委托人的財產尋找投資場所，從而加強經濟聯系與溝通。包括：見證、擔保、代理、咨詢、監督職能。

③ 社會投資職能。指受托人運用信托業務手段參與社會投資活動的職能，它通過信托投資業務和證券投資業務得到體現。

④ 為社會公益事業服務的職能。指信托業可以為捐助或資助社會公益事業的委托人服務，以實現其特定目的功能。

信托作用

信托的作用是信托職能發揮的結果，包括：

① 代人理財的作用，拓寬了投資者的投資渠道。

其特點：一是規模效益，信托將零散的資金巧妙的匯集起來，由專業投資機構運用于各種金融工具或實業投資，謀取資產的增值;二是專家管理，信托財產的管理的運用均是由相關行業的專家來管理的，他們具有豐富的行業投資經驗，掌握先進的理財技術，善于捕捉市場機會，為信托財產的增值提供了重要保證。

② 聚集資金，為經濟服務：

由于信托制度可有效的維護、管理所有者的資金和財產，它具有很強的籌資能力，為企業籌集資金創造了良好的融資環境，更為重要的是它可以將儲蓄資金轉化為生產資金，可有力的支持經濟的發展。

③ 規避和分散風險的作用：

由于信托財產具有的獨立性，使得信托財產在設立信托時沒有法律瑕疵，在信托期內能夠對抗第三方的訴訟，保證信托財產不受侵犯，從而使信托制度具有了其他經濟制度所不具備的風險規避作用。

④ 促進金融體系的發展與完善：

⑤ 發展社會公益事業，健全社會保障制度的作用：

通過設立各項公益信托，可支持我國科技、教育、文化、體育、衛生、慈善等事業的發展。

⑥ 信托制度有利于構筑社會信用體系：

信用制度的建立，是市場規則的基礎，而信用是信托的基石，信托作為一項經濟制度，如沒有誠信原則支撐，就談不上信托，而信托制度的回歸，不僅促進了金融業的發展，而且對構筑整個社會信用體系具有積極的促進作用。