一般而言，現場總線與局域網的區別有以下兩點。
1)按功能比較，現場總線連接自動化最底層的現場控制器和現場智能儀表設備，網線上傳輸的是小批量數據信息，如檢測信息、狀態信息、控制信息等，傳輸速率低，但實時性高。簡而言之，現場總線是一種實時控制網絡。局域網用于連接局部區域的各臺計算機，網線上傳輸的是大批量的數字信息，如文本、聲音、圖像等，傳輸速率高，但不要求實時性。從這個意義而言，局域網是一種高速信息網絡。
2)按實現方式比較，現場總線可采用各種通信介質，如雙絞線、電力線、光纖、無線、紅外線等，實現成本低。局域網需要專用電纜，如同軸電纜、光纖等，實現成本高。
根據國際電工委員會(InternationalElectrotechnicalCommlssion，IEC)標準和現場總線基金會(FieldbusFoundation，FF)的定義，現場總線是連接智能現場設備和自動化系統的數字式、雙向傳輸、多分支結構的通信網絡。
現場總線主要是面向過程控制，除傳輸數字與模擬信號的直接信息外，還可傳輸控制信息，網絡交換的數據單元是幀(frame)。與集散控制系統(DistributedControlSystem，dcs)相比，現場總線控制系統具有可靠性高、更好的安全性、互換性和互操作性、開放性及分散性等優點。
總之，現場總線是將自動化最底層的現場控制器和現場智能儀表設備互連的實時控制通信網絡，它遵循ISO/OSI開放系統互聯參考模型的全部或部分通信協議。
