為了成功，一個企業組織必須獲取和維持某種對其競爭者的優勢。換言之，一個公司必須形成一種競爭優勢或相對于其競爭者的優越市場位置。這種競爭優勢的獲得一般通過兩種方式：成本領先和產品分化。成本領先方式，即一個公司提供與其競爭者相同的服務或產品，但以一種較低的價格進行生產，以獲得企業競爭優勢。實現成本領先的途徑和方法有多種，但通常通過提高生產率和降低生產成本來實現。其中，采用新技術或設計更有效率的工作方法可以提高生產率，減少一般管理成本和人工成本以降低生產成本。而產品分化的方法主要有四種：創造一種比競爭者的質量更好的產品或服務，提供競爭者不提供的創新性的產品或服務，選擇一個高級地點——其顧客更容易接近的地點，促銷和包裝其產品以塑造質量更高的形象。
盡管企業實現成本領先和產品分化的具體途徑和方法是多種多樣的，但都必須通過企業人員來運作。正是基于這樣的觀點，美國斯坦福大學的教授J.Pfeffer在其著作中，較系統描述了提高公司競爭優勢的16種人力資源管理實踐，其中有5種就是有關薪酬管理實踐。而有效的薪酬管理實踐源于與企業經營戰略目標密切相關的薪酬戰略。
一個薪酬戰略對提升企業競爭優勢的作用，主要表現在以下幾方面：
1.增值功能
薪酬不但關系到企業的成本控制，還與企業的產出或效益密切相關。雖然薪酬本身不能直接帶來效益，但可以通過有效的薪酬戰略及其實踐，將薪酬交換勞動者的活勞動，勞動力和生產資料結合創造出企業財富和經濟效益。這樣，薪酬就與企業的經濟效益密不可分，對企業具有增值功能。
2.激勵功能
薪酬是企業人力資源管理的工具。管理者可以通過有效的薪酬戰略及其實踐，反映和評估員工的工作績效，即將員工表現出來的不同工作績效，報以不同的薪酬，從而促進員工工作數量和質量的提高，保護和激勵員工的工作積極性，以提高企業的生產效率。
3.配置和協調功能
企業可以發揮薪酬戰略的導向功能，通過薪酬水平的變動，結合其它的管理手段，合理配置和協調企業內部的人力資源和其它資源，并將企業目標傳遞給員工，促使員工個人行為與組織行為相融合。
4.幫助員工實現自我價值的功能
薪酬可用于獲得“實物、保障。社會關系以及尊重的需求，對這些需求的滿足，在某種程度上也能滿足自我實現代需求”。因此，通過有效的薪酬戰略及其實踐，體現薪酬不再僅僅是一定數目的金錢，它還反映員工在企業中的能力。品行和發展前景等，從而充分發揮員工的潛能和能力，實現其自身價值。
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