1958年出生于福建晉江。

1991年4月遷居香港。

1991年6月在香港注冊(cè)成立“遠(yuǎn)華國(guó)際有限公司”。

1994年初成立“廈門遠(yuǎn)華集團(tuán)有限公司”，開(kāi)始大規(guī)模走私活動(dòng)。

1999年8月出逃加拿大。1999年8月，賴昌星持香港特別行政區(qū)護(hù)照以普通游客的身份抵達(dá)加拿大溫哥華機(jī)場(chǎng)，與之同行的還有其妻及三名子女。他們一家結(jié)果在簽證過(guò)期后拒絕離開(kāi)加拿大，并引發(fā)了加拿大歷史上拖延時(shí)間最長(zhǎng)的一起難民申請(qǐng)?jiān)V訟案件。

1999年，賴昌星全家逃往加拿大后，被加政府軟禁在溫哥華住宅中。

2005年8月，加拿大最高法院拒絕賴昌星及其家屬的難民身份申請(qǐng)。

2006年5月18日，加拿大邊境服務(wù)局宣佈移民部完成對(duì)賴遣返前風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估，決定啟動(dòng)遣返程序。賴昌星隨后向聯(lián)邦法庭提出延緩遣返上訴，並要求對(duì)遣返前風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估進(jìn)行司法復(fù)核。

2007年4月5日，加拿大聯(lián)邦法院對(duì)賴昌星案做出判決，宣佈此前移民部對(duì)其全家發(fā)出的遣返令無(wú)效，接受賴昌星提出對(duì)遣返前風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估進(jìn)行司法復(fù)核的申請(qǐng)。

2007年4月19日，移民暨難民局取消對(duì)賴昌星的宵禁令。

2007年11月20日，聯(lián)邦法院開(kāi)庭申理移民部要求恢復(fù)賴昌星的宵禁規(guī)定一案。

2007年11月28日，聯(lián)邦法庭法官哈林頓（Sean Harrington）判決繼續(xù)取消對(duì)賴昌星的宵禁令。

2009年1月22日，加拿大移民部批準(zhǔn)賴昌星的工作準(zhǔn)證申請(qǐng)，允許其在加拿大工作。

2009年10月，遠(yuǎn)志明赴溫哥華圣道堂布道，賴昌星皈依基督教。有報(bào)道說(shuō)，2007年曾明娜已經(jīng)皈依基督教，她與孩子于2009年5月回中國(guó)。

2011年7月21日，加拿大聯(lián)邦法院駁回賴昌星暫緩遣返的申請(qǐng)，決定執(zhí)行賴昌星的遣返令。

2011年7月22日下午，賴昌星在加拿大警察的押送下搭乘民航班機(jī)離開(kāi)溫哥華國(guó)際機(jī)場(chǎng)飛往中國(guó)。

2011年7月23日下午賴昌星達(dá)乘的航班抵達(dá)北京，賴昌星在首都機(jī)場(chǎng)被立即執(zhí)行逮捕。 公安機(jī)關(guān)向其交代了包括聘請(qǐng)律師為自己辯護(hù)在內(nèi)的法定權(quán)利。