最初的計(jì)算機(jī)語言是機(jī)器語言，使用二進(jìn)制代碼，通用性較差，所以后來人們開發(fā)了匯編語言。匯編語言用助記符號來表示指令和操作數(shù)據(jù)地址，閱讀和書寫起來 比機(jī)器語言容易得多，但用戶仍需了解計(jì)算機(jī)內(nèi)部的構(gòu)成，只有訓(xùn)練有素的專業(yè)人員才能使用。由于一般用戶只希望用電子計(jì)算機(jī)解決具體的應(yīng)用問題，為此，人們 又設(shè)計(jì)了不必考慮機(jī)器內(nèi)部結(jié)構(gòu)的高級語言。這樣，只需“命令”計(jì)算機(jī)做什么，計(jì)算機(jī)便忠實(shí)地按照人的意圖完成相應(yīng)的操作。因此，運(yùn)用高級語言，用戶只要完 成了解決問題的邏輯設(shè)計(jì)，編出程序，就可以上機(jī)運(yùn)算了。高級語言也叫程序設(shè)計(jì)語言，它必須經(jīng)過“翻譯”，變成機(jī)器語言之后才能由計(jì)算機(jī)執(zhí)行。翻譯前的程序 叫源程序。翻譯后的程序稱為目標(biāo)程序。翻譯的方式分為解釋形式和編譯形式兩種。解釋形式對源程序邊解釋邊執(zhí)行，這種方式占內(nèi)存較少，但執(zhí)行速度慢一些。編 譯形式將源程序全部編譯成目的程序后，通過命令來執(zhí)行整個(gè)程序，這種形式占用內(nèi)存較多，但執(zhí)行速度要快得多。
漢字的輸入技術(shù)的解決使電腦能為每一個(gè)中國人服務(wù)常見的高級語言有：
FORTRAN，適合進(jìn)行科學(xué)計(jì)算，是編譯型語言，組織程序比較靈活。
BASIC，是由FORTRAN等高級語言的重要功能設(shè)計(jì)的人機(jī)對話式語言，簡單易學(xué)，很受初學(xué)者歡迎。現(xiàn)在的BASIC語言發(fā)展很快，功能已大大增加，應(yīng)用相當(dāng)廣泛。
COBOL，是一種為處理商業(yè)資料而設(shè)計(jì)的語言。主要功能是描述數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)和處理大批量數(shù)據(jù)。它使用英語詞匯和句子較多。
PASCAL，為一種結(jié)構(gòu)程序語言，是在ALGOL語言的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，作為一種描述算法的工具較為理想。
C語言，是目前描述操作系統(tǒng)十分有效的高級設(shè)計(jì)語言，具有描述力強(qiáng)、靈活、方便等特點(diǎn)。
由此看來，每種語言都有其優(yōu)點(diǎn)和不同的應(yīng)用方面，只要精通一種就可以做很多事，而淺嘗輒止地學(xué)習(xí)多種語言卻未必有多少用處。
這幾年較為流行的C語言和C+、C++等語言，的確有其優(yōu)于其他語言的特點(diǎn)。它們是一種介于高級語言和低級語言（匯編語言）中間的語言，集二者優(yōu)點(diǎn)于一 身，既能與匯編語言一樣對硬件功能進(jìn)行訪問，也有高級語言所具有的面向用戶、可閱讀性強(qiáng)、書寫靈活、便于記憶等特點(diǎn)。因此C語言問世幾十年來，受到了各方 面的歡迎，并被廣泛運(yùn)用。盡管C語言還有一些缺點(diǎn)，并被認(rèn)為很難學(xué)，但仍不失為一種優(yōu)秀的語言。
值得一提的是，還有一種語言被稱作類PASCAL語言或偽C語言，這是用于C語言教學(xué)的一種特殊語言，但它教的只是設(shè)計(jì)方法，而不是編程，用它編制的程序是不可執(zhí)行文件。