音頻信號是隨時間變化的連續的模擬信號，它們由波形組成，波形的峰和谷代表不同的音調；而計算機 只能處理數字信號。因此，在計算機處理音頻信號之前，首要的一步是把音頻信號變成用“0”和“1”表示的數字信號，這個過程稱為數字化，或者叫做模 （擬）/數（字）轉換，即A/D變換（Analog/Digital）。完成這個轉換的器件稱為模數轉換器，常用ADC（Analog to Digital Converter）表示。
計算機對音頻信號處理完成之后，得到的信號依然是數字信號。這時，如果把這種信號直接傳 送給喇叭發聲，我們根本就聽不懂，因此，必須再把數字音頻信號轉變成模擬信號，即數/模轉換（D/A變換）。完成這個轉換的器件稱為數模轉換器，常用 DAC（Digital to Analog Converter）表示。
由此我們知道，音頻是先通過模數轉換器數字化，再通過數模轉換器播放出來的。這一過程是由聲卡來完成的。
數字音頻和模擬音頻之間進行轉化需要依靠聲卡。聲卡一般都會有三個接口，分別接不同的設備。
6.1.2 音頻的數字化過程
各種聲源（如麥克風、磁帶錄音、無線電和電視廣播、CD等）所產生的音頻都可以進行數字化。音頻的數字化就是將隨時間連續變化的聲音波形信號通過模/數轉換電路轉換成計算機可以處理的數字信號。
音頻的數字化過程包括采樣和量化這兩個步驟。
采樣：每隔一段相同的時間間隔讀一次波形的振幅，將讀取的時間和波形的振幅記錄下來。我們把x軸定為時間軸，用y軸來表示采樣得到的聲音波形信號的振幅 值，每隔一定的時間讀一次波形的振幅，假設在0微秒時讀一次波形的振幅，在0.1微秒時讀一次波形的振幅，如此類推，每隔0.1微秒我們就讀一次波形的振 幅，最后用曲線把這些點連接起來，那么就形成了一段波形。
我們把采樣的頻率簡稱為采樣率，由此可見，采樣率越高，獲得的波形也就越精確。
量化：將采樣得到的在時間上連續的信號（通常為反映某一瞬間波形幅度的電壓值）加以數字化，使其變成在時間上不連續的信號序列，即通常的A/D變換。顯 然，用來表示一個電壓值的數位越多，即量化位數越高，音頻的分辨率和質量就越高。如在0～10 V之間的電壓有無窮多個數，但只用0，1，2……，9共 10個數來近似表示時，0.15 V、0.001 V 這一類的數就都要用0表示；如果是用0，1，2……，99共100個數來表示時，0.001 V還 是用0來表示，但0.15 V就可以用1來表示，這樣數據就精確一些了。
6.1.3 音頻質量與文件大小
總的來說，對音頻質量要求越高，保存這一段聲音的文件就越大，也就是要求的存儲空間越大。采樣頻率、樣本大小和聲道數，這三個參數決定了音頻質量和文件大小。
（1）采樣頻率。
采樣頻率就是指每秒鐘采集多少個聲音樣本。它反映了計算機讀取聲音樣本的快慢。采樣頻率越高，采樣的時間間隔越短，在單位時間里計算機讀取的聲音數據就越多，聲音波形就表達得越精確，聲音便會越真實，但需要的存儲空間也就越大。
（2）樣本大小。
樣本大小又稱量化位數，反映計算機量度聲音波形幅度的精度。其比特數越多，量度精度越高，聲音的質量就越高，而需要的存儲空間也相應增大；相反，比特數越少，需要的存儲空間也越小，但聲音質量越差。
（3）聲道數。
立體聲文件比單聲道的音質要好很多，其文件大小也為單聲道的兩倍。
（4）文件大小。
音頻數字化后需要占用的磁盤空間大小可用以下公式計算：
聲音文件大小（字節B）=采樣頻率（Hz）×量化位數×聲道數×時間（s）/8
采樣頻率和樣本大小（量化位數）越高，音頻的分辨率和質量就越高，存儲空間越大。我們常用44100 Hz的采樣率、雙聲道、16位的量化位數來錄制聲音。
6.1.4 常用音頻文件的格式
音頻媒體有數字音頻、合成MIDI音頻和CD音頻三種格式。常用的音頻文件格式有CD（.cda）、MIDI（.mid、.rmi）、Movie（.mpg、.dat、.mpa）、Audio（.mp3、.mp2、.mp1、.abs）、WAVE（.wav）等。
CD：能夠在CD機中播放的CD音樂碟中的音頻文件就是CD格式的文件。